杨官璘,1925年5月29日出生于广东省东莞市凤岗镇塘沥村。他3岁识棋,6岁通弈,10岁被乡邻称为“乡下棋王”,在长达半个多世纪的弈林生涯中,他饮马香江,鏖战上海滩,挥师中原,罕逢对手,赢得了“弈林泰斗”、“棋坛宗师”的美誉,是新中国第一个象棋冠军,第一批“中国象棋特级大师”获得者,铸就了中国象棋历史上的一个高峰。

抗战胜利后,杨官璘的父亲杨茂祯在塘沥圩租了个店铺,一半用作卖些日用杂货,一半用作杨官璘承接缝纫活计。有了店铺,杨官璘每隔一两个月就要到广州、香港等地进货。进货之余,杨官璘便借机交流棋艺。1948年,23岁的杨官璘开始在广州游乐场打擂,并经常和南国名手卢辉、董文渊在一起切磋棋艺,研究古谱、残局,功力日深。

1949年下半年,杨官璘应同乡邀请,到香港修顿球场的地摊摆棋坛,并教人下棋。1950年,香港中国象棋研究会举办了首届全港会员赛,杨官璘击败好友李志海夺冠,从此成为港澳象棋第一人。

1952年至1955年,杨官璘往返于广州、上海、武汉、北京、苏州、杭州等地表演象棋和参加比赛,他两次在十局决胜赛中击败有“七省棋王”之称的董文渊,加上多次击败象棋名宿陈松顺,就此奠定了一代棋王的地位。此时的杨官璘凭借深厚的棋力,独执南粤甚至中国棋坛牛耳,更兼棋风具有绵、韧、磨、锉的特点,被棋迷称为“混世魔王”,尊称“魔叔”,这就是杨官璘著名的绰号“魔叔”的由来。后来杨官璘的好友,武侠小说家梁羽生曾有诗形容杨官璘这段征战史,“不辞北战与南征,三十英年有霸名”。

1956年1月,国家体委宣布棋类列入竞技体育项目,同年12月新中国举办了第一届全国象棋赛,杨官璘代表广东省参战,力压王嘉良、何顺安、李义庭等名将,荣获首个全国冠军,成为名副其实的全国棋王,开启中国象棋史上的新纪元,开创了中国象棋的一个“杨官璘时代”。

杨官璘夺得首届全国象棋冠军,不由感慨万千,赋诗以言志。其诗《参加第一届全国象棋赛有感》曰:犹记当年落泊时,千疮百孔有谁知?今朝一发春雷响,雨雨风风洒战衣。

自1956年至1983年杨官璘共参加了18届全国象棋个人赛,四次获得冠军,13次进入全国前六名,1977年至1982年代表广东队获三次全国团体冠军。1982年被授予国家第一批象棋特级大师称号。1987年获得“健力杯”冠军。1999年以不败战绩捧走“元老杯”成了名符其实的棋坛老元戎。1999年被评为“新中国棋坛十大杰出人物之一”。

杨官璘驰骋棋坛五十余年,曾任广东省七届人大常委、中国象棋协会副主席、广东省象棋队主教练、广州《象棋》杂志主编。培养出吕钦、许银川、庄玉庭等象棋国手;著有《弈林新编》、《棋国争雄录》、《象棋春秋》、《杨官璘象棋新编》等专著。