东莞历史上自然灾害严重，农业生产极不稳定。新中国成立后，东莞人民发扬艰苦奋斗精神，长期坚持进行水利建设，取得了重大成绩，大大促进了农业生产，成为东莞社会主义建设时期的一大亮点。

1950年至1957年，东莞县委贯彻“发展农业生产为主”的方针，有计划地开展水利工程建设，巩固农业发展基础。1950年5月东莞县成立防汛指挥部，负责全县的防洪防汛工作。1950年至1952年，东莞水利建设的重点是建堤堵口、加固堤围，兴建了一批防洪防旱重点工程。 1956年6月，东莞县委制订《东莞县1956—1962年农业建设七年规划》（初步草案），根据这一规划，东莞组织群众因地制宜进行水利建设。对沿江沿海地区实行联围，兴建大堤，抗御洪潮，拒咸引淡；对山乡丘陵地区实行建库蓄水，开渠引水，机电提水，防治旱患；埔田片实行截、排、导兼施，整治涝患。至1957年底，全县建成5座小（一）型和20座小（二）型水库，堤围一批。组织开展了水利普查，完成了全面综合治理洪、涝、风、旱灾害的水利建设规划，为大规模水利建设奠定了基础。

1958年至1965年，东莞全县开展大规模兴修水利。从1957年冬到1958年冬,东莞运河和东莞大围、东江大堤、石龙围、沙田围等重点堤围工程，虾公岩、横岗、茅輋、同沙、松木山、黄牛埔、契爷石等20多座小(一)型水库工程相继建成或动工。1959年6月，东江流域发生重大洪灾。11月底，东莞县重新成立水利工程总指挥部，县委第一书记林若任总指挥，制定了水利建设计划，由此掀起了持续两年半的兴修水利的高潮。

1964年至1965年，东莞建设完成广东省东江—深圳供水工程（以下简称东深工程）东莞段。除向港九地区每年供水外，还灌溉东莞、宝安两地沿线农田16.85万亩,排涝6000亩。东深工程对沿线东莞人民及其农田灌溉发挥显著效益。

至1964年，东莞基本消灭水旱灾害，全县建成10万立方以上的蓄水工程190宗，有效库容量2亿万方；引水工程3宗，流量6立方米每秒；防洪江堤31条，全长达345公里，海堤22条，长达188公里；兴修电动排灌站638座。大规模的水利建设，使全县的旱涝保收的稻田达68万亩，占全县稻田72%。

1966年至1976年，东莞排除极“左”干扰，继续加强水利建设。至1976年底，全县修建水库413座，库容量2.3亿多立方米。其中中型水库7座，小(一)型水库31座，小(二)型水库77座，总库容34881万立方米。灌溉库容22156万立方米，灌溉面积约16.86万亩。建成了电动排灌站2500多座，装机容量5.5万多千瓦，输电线路1344公里，基本上实现了水利电气化。

社会主义建设时期，东莞进行大规模水利建设，取得显著成效，在抵御自然灾害，保障人民群众生命财产安全，改善生产条件，促进农业生产发展，保护生态环境等方面发挥了重要作用。